Вязание нельзя отнести к числу тех видов рукоделия, что издревле были популярны в Стране восходящего солнца. Считается, что о вязании в Японии узнали благодаря мореплавателям из Европы в конце XIX века, но тогда это занятие не получило слишком широкого распространения. Историки отмечают лишь свойственный воинам-самураям обычай вязать определённые аксессуары, в частности носки с разделёнными пальцами, которые становились частью их специального костюма.
Всё изменилось ближе к середине прошлого века — тогда в японской культуре стало популярно так называемое кавайи. Это слово можно перевести как «милый», «прелестный», «хорошенький», а ещё — «маленький» и «вызывающий желание приголубить и пожалеть». Кавайи (также есть варианты написания «кавай» или «каваий») обозначает эстетику всего по-детски симпатичного и умилительного. Исследователи полагают, что влечение к очаровательно-невинному стало для японцев некоторой отдушиной после событий Второй мировой, атомных взрывов на территории их страны и на фоне последовавшего затем периода упорного ежедневного труда и жёсткой дисциплины.
«Кавайные» персонажи стали популярны в Японии в 1950-е. А в 1974 году дизайнер Синтаро Цудзи придумал Хелло Китти, маленькую белую кошечку с бантиком. По задумке Цудзи, этот персонаж должен был «понравиться всем». Так и вышло: Хелло Китти заставила влюбиться в себя всю Японию и стала своеобразным родоначальником амигуруми. Люди захотели иметь собственную Хелло Китти — и оказалось, что связать её с помощью крючка из пряжи легко и просто. Такая техника даёт гораздо больше возможностей передать объём и форму фигурки, чем, например, шитьё из ткани.
Позже Хелло Китти стала популярна в США, а затем в Европе. Но культура создания вязаных персонажей захватила мир только к 2000-м: видимо, свою роль сыграло возвращение популярности рукоделия вообще.
Теперь амигуруми — мировой рукодельный тренд. Секрет популярности этого хобби не только в том, что игрушки получаются столь очаровательными. Сам процесс создания персонажей и «одушевления» их с помощью вышивания глазок и рта даёт ощущение радости и помогает почувствовать лёгкость и беззаботность — это признают люди, увлекающиеся амигуруми.